路線バスを無料にして 中心市街地の活性化を図る、 大胆な試みが12月20日(土)に 熊谷市で行われました。 →バス車内配布ちらし この実験は、国の都市再生事業として 行われたもので、 11月3日に続いて２回目となります。 今回は熊谷市内のみならず、 隣接する大里町や江南町なども 無料バスの範囲となっています。

私は、東松山駅14:40発の国際バスで熊谷市内入りしました。
大里町との境の冑山バス停から無料区間になり、
バスは一時停止し、ここから無料区間になる旨の
車内放送が流れました。

熊谷市内に近づくにつれ乗客が増え、
車内は立つ人の姿も見られるようになりました。

熊谷寺(ゆうこくじ)バス停で降りた 八木橋デパートでは、 無料バス運行を記念した 演奏会が開かれていました。 また周辺の商店街でも、 いたるところに 無料バスのポスターが貼られ 無料バスにあわせたバザーや イベントが行われていました。

駅に向かうため戻った熊谷寺バス停でバスを待つ乗客の数も
いつもより多く感じられました。

このように見てみると、
バス無料化は市街地活性化の切り札とはいかないまでも
一定の効果はあるように思いました。
ただし、完全無料化は財源の面から私は疑問に感じます。
熊谷地区ではすでに八木橋デパートによる
買い物客へのバス乗車券(100円)配布が行われており、
これを次のように拡張してみるのが良いと思います。

・デパート以外の商店街の買い物でも運賃を割引く ・帰りのバス運賃割引を拡大する 　(1000円までの買物で170円乗車券,それ以上は帰りは無料など) ・お得意様にはバスに自由に乗れるポイントカードを発行

熊谷市は、バス運行サイドと地域の商店との連携が
県内でもうまく行われている地域でもあり、
今後の取り組みに期待したいと思います。